Au tout début du XXe siècle, Charles-Ange Laisant (1841-1920), entre autre fondateur de la revue L'Enseignement mathématique, propose « un ouvrage étranger à tout programme, dédié aux amis de l'enfance ». Cet ouvrage fait explicitement référence aux récréations mathématiques qui suscitent alors un renouveau d'intérêt et à deux auteurs : Edouard Lucas et Emile Fourrey.

A travers la lecture contextualisée d'extrait de cette Initiation mathématique, en comparant les approches de ces divers auteurs et surtout à travers la présentation de quelques unes de ces situations divertissantes, nous montrerons leurs apports pédagogiques sur lesquels insistent alors ces mathématiciens. Nous choisissons entre autres des exemples en lien avec les programmes du cycle 2 et 3 pour mieux débattre de ce que peuvent apporter ces récréations et autres amusements à l'enseignement actuel des mathématiques.